מחקר בעיירה הכפרית Goondiwindi Queensland באוסטרליה חשף כי כותנה מגוררת שנעשתה פסולת טקסטיל לשדות כותנה מועיל לאדמה ללא כל השפעה שלילית.והוא יכול להציע רווחים לבריאות הקרקע, ופתרון ניתן להרחבה למצב הפסולת הטקסטיל העולמי הענק.

ניסוי של 12 חודשים בפרויקט חוות כותנה, בפיקוח של מומחי כלכלה מעגלית Coreo, היה שיתוף פעולה בין ממשלת קווינסלנד, Goondiwindi Cotton, Sheridan, Cotton Australia, Worn Up, ותאגיד המחקר והפיתוח של כותנה תמך במדען הקרקע ד"ר אוליבר נוקס של UNE.

כשני טונות של אריגי כותנה סופקו מסרבל שרידן ושירותי החירום הממלכתיים טופלו ב-Worn Up בסידני, הועברו לחוות 'אלצ'רינגה' ונפרסו על שדה כותנה על ידי החוואי המקומי, סם קולטון.

תוצאות הניסוי מצביעות על כך שפסולת כזו יכולה להתאים לשדות הכותנה מהם נקטפו פעם, במקום להטמנה, אולם שותפי הפרויקט צריכים לחזור על עבודתם במהלך עונת הכותנה 2022-23 כדי לאמת את הממצאים הראשוניים הללו.

ד"ר אוליבר נוקס, UNE (הנתמכת על ידי תאגיד המחקר והפיתוח של כותנה) ומדען קרקע נתמך בתעשיית הכותנה אמרו, "לפחות הניסוי הראה שלא נגרם נזק לבריאות הקרקע, כאשר פעילות החיידקים גדלה מעט ולפחות 2,070 ק"ג של שווי פחמן דו חמצני (CO2e) מופחת באמצעות פירוק הבגדים הללו באדמה ולא במזבלה."

"הניסוי הפנה כשני טונות של פסולת טקסטיל מהטמנה ללא השפעה שלילית על שתילת כותנה, הופעתה, צמיחה או קציר.רמות הפחמן בקרקע נותרו יציבות, וחרקי האדמה הגיבו היטב לחומר הכותנה המוסף.נראה שגם לא הייתה השפעה שלילית מצבעים וגימורים, אם כי יש צורך בבדיקות נוספות על מגוון רחב יותר של כימיקלים כדי להיות בטוח בכך", הוסיף נוקס.

לפי סם קולטון, שדות כותנה של חקלאי מקומי 'בלעו' בקלות את חומר הכותנה המגורר, מה שנתן לו ביטחון שלשיטת הקומפוסטציה הזו יש פוטנציאל מעשי לטווח ארוך.

סם קולטון אמר, "פיזרנו את פסולת הכותנה כמה חודשים לפני שתילת הכותנה ביוני 2021 ועד ינואר ואמצע העונה פסולת הכותנה כמעט נעלמה, אפילו בשיעור של 50 טון לדונם".

"לא הייתי מצפה לראות שיפורים בבריאות הקרקע או בתפוקה במשך חמש שנים לפחות, שכן היתרונות צריכים זמן להצטבר, אבל התעודדתי מאוד שלא הייתה השפעה מזיקה על הקרקעות שלנו.בעבר פיזרנו זבל של ג'ין כותנה בחלקים אחרים של החווה וראינו שיפורים דרמטיים ביכולת החזקת הלחות בשדות אלה, כך שציפינו לאותו דבר גם בשימוש בפסולת כותנה מגוררת", הוסיף קולטון.

צוות הפרויקט האוסטרלי ישפר כעת עוד יותר את עבודתם כדי למצוא את הדרכים הטובות ביותר לשיתוף פעולה.ותאגיד המחקר והפיתוח של כותנה מוקדש למימון פרויקט מחקר קומפוסטציה של טקסטיל כותנה בן שלוש שנים על ידי אוניברסיטת ניוקאסל, שיבדוק בנוסף את התוצאות של צבעים וגימורים ויחקור דרכים להפיכת טקסטיל כותנה לפירוט, כך שניתן יהיה להפיץ אותם על שדות באמצעות מכונות חקלאיות נוכחיות.