הפיכת פסולת לאוצר: האם ניתן להשתמש גם בכותנה מגוררת כדשן?

מחקר שנערך בעיירה הכפרית גונדיווינדי בקווינסלנד באוסטרליה חשף כי פסולת טקסטיל מגרסת כותנה המועברת לשדות כותנה מועילה לקרקע ללא כל השפעה שלילית. ויכולה להציע רווחים לבריאות הקרקע, ופתרון ניתן להרחבה לבעיית פסולת הטקסטיל העולמית העצומה.

ניסוי בן 12 חודשים בפרויקט חוות כותנה, תחת פיקוחו של מומחי הכלכלה המעגלית Coreo, היה שיתוף פעולה בין ממשלת קווינסלנד, גונדיווינדי קוטון, שרידן, קוטון אוסטרליה, Worn Up, וד"ר אוליבר נוקס, מדען הקרקע מ-UNE, בתמיכת תאגיד המחקר והפיתוח של קוטון.

כ-2 טון של טקסטיל כותנה שאבד משימוש מסרבלים של שרידן ושירותי החירום של המדינה טופלו ב-Worn Up בסידני, הועברו לחוות 'אלצ'רינגה' ופוזרו על שדה כותנה על ידי חקלאי מקומי, סם קולטון.

תוצאות הניסוי מצביעות על כך שניתן יהיה להתאים פסולת כזו לשדות הכותנה מהם נקצרה בעבר, במקום להטמין אותה, אולם שותפי הפרויקט יחזרו על עבודתם במהלך עונת הכותנה 2022-23 כדי לאמת את הממצאים הראשוניים הללו.

ד"ר אוליבר נוקס, מ-UNE (הנתמך על ידי תאגיד המחקר והפיתוח של כותנה) ומדען קרקע הנתמך על ידי תעשיית הכותנה אמרו, "לכל הפחות הניסוי הראה שלא נגרם נזק לבריאות הקרקע, עם עלייה קלה בפעילות המיקרוביאלית ולפחות 2,070 ק"ג של אקוויוולנטים של פחמן דו-חמצני (CO2e) שופכו על ידי פירוק הבגדים הללו באדמה ולא במטמנות."

"הניסוי הסיט כשני טונות של פסולת טקסטיל מהטמנה ללא השפעה שלילית על שתילת הכותנה, נביטה, צמיחה או קציר. רמות הפחמן בקרקע נותרו יציבות, וחרקי הקרקע הגיבו היטב לחומר הכותנה שנוסף. כמו כן, נראה כי לא הייתה השפעה שלילית של צבעים וגימורים, אם כי יש צורך בבדיקות נוספות על מגוון רחב יותר של כימיקלים כדי להיות בטוחים לחלוטין בכך", הוסיף נוקס.

לפי סם קולטון, חקלאי כותנה מקומי בשדות "בלע" בקלות את חומר הכותנה המגוררת, מה שנתן לו ביטחון שלשיטת הקומפוסטציה הזו יש פוטנציאל מעשי לטווח ארוך.

סם קולטון אמר, "פיזרנו את פסולת הטקסטיל של הכותנה כמה חודשים לפני שתילת הכותנה ביוני 2021, ובינואר ובאמצע העונה פסולת הכותנה כמעט נעלמה, אפילו בקצב של 50 טון לדונם."

"לא הייתי מצפה לראות שיפורים בבריאות הקרקע או ביבול במשך חמש שנים לפחות, מכיוון שהיתרונות דורשים זמן להצטבר, אבל התעודדתי מאוד שלא הייתה השפעה מזיקה על הקרקעות שלנו. בעבר פיזרנו פסולת של ג'ין כותנה בחלקים אחרים של החווה וראינו שיפורים דרמטיים ביכולת אחסון הלחות בשדות אלה, כך שהייתי מצפה לראות את אותו הדבר עם פסולת כותנה מגוררת", הוסיף קולטון.

צוות הפרויקט האוסטרלי ימשיך לשפר את עבודתו כדי למצוא את הדרכים הטובות ביותר לשיתוף פעולה. ותאגיד המחקר והפיתוח של כותנה מחויב למימון פרויקט מחקר בן שלוש שנים לקומפוסטציה של טקסטיל כותנה על ידי אוניברסיטת ניוקאסל, שיבחן בנוסף את תוצאות הצבעים והגימורים ויחקור דרכים לפזר טקסטיל כותנה בכדוריות כדי שניתן יהיה לפזר אותו בשדות באמצעות ציוד חקלאי קיים.