על פי חדשות זרות ב-1 באפריל, אמרה האנליסטית אילנה פנג כי הביקוש של יצרנים אמריקאים לכותנה הוא בלתי פוסק ומואץ. בזמן יריד העולם בשיקגו (1893), כמעט 900 מפעלי כותנה פעלו בארצות הברית. אך המועצה הלאומית לכותנה צופה כי המספר הזה יעמוד על כ-100 בלבד כיום, כאשר שמונה מפעלים ייסגרו בחמשת החודשים האחרונים של 2023 בלבד.
"עם חוסר וודאות כמעט לחלוטין בייצור הטקסטיל המקומי, מגדלי כותנה נוטים פחות מתמיד למצוא קונים בבית לקציר הבא." מיליוני דונמים של גידולי כותנה נשתלים החודש, מקליפורניה ועד קרוליינות.
| מדוע הביקוש יורד ומפעלי כותנה נסגרים?
ג'ון מקארי מחברת FarmProgress דיווח בתחילת מרץ כי "שינויים בהסכמי סחר, ובמיוחד הסכם הסחר החופשי של צפון אמריקה (NAFTA), השפיעו באופן דרמטי על התעשייה".
"מנהלים בתעשייה האשימו את הסגירה הפתאומית של מספר מפעלים אחרונים במילה 'לא משמעותי', מילה שבהגדרתה היא חסרת משמעות או זניחה, אך במקרה זה פירושה הכל חוץ מזה." המילה מתייחסת לפרצה במדיניות סחר המאפשרת יבוא פטור ממכס של סחורות מתחת ל-800 דולר. המועצה הלאומית לטקסטיל (NationalCouncilofTextileOrganizations NCTO) אמרה כי עם הפופולריות של המסחר האלקטרוני, 'מנגנון המינימום, כאשר משתמשים בכמויות גדולות, גורם לנו לשווק מיליוני סחורות פטורות ממכס'."
"ה-NCTO מאשים את מנגנון המינימום בסגירתם של שמונה מפעלי כותנה בשלושת החודשים האחרונים", ציין מקארי. "בין מפעלי הכותנה שנסגרו נמנים 188 מפעלים בג'ורג'יה, מפעל טוויה בבעלות המדינה בצפון קרוליינה, מפעל Gildan Yarn Mill בצפון קרוליינה ומפעל הסריגים Hanesbrands בארקנסו".
"בתעשיות אחרות, מהלכים אחרונים להגברת העברת הייצור מחדש הביאו גל של ייצור חדש בחזרה לארה"ב, במיוחד כאשר זה מסייע בהקלה על מחסומי שילוח ומתחים גיאופוליטיים, כגון מוליכים למחצה או מתכות תעשייתיות שהן קריטיות לפיתוח שרשראות אספקה לרכב חשמלי מקומיות", מדווח פנג. אבל לטקסטיל אין את אותה חשיבות כמו 'שבבים או מינרלים מסוימים'". למרות שארין מקלפלין, כלכלנית בכירה במכון המחקר ConferenceBoard, ציינה כי הצורך הדחוף בציוד מגן כמו מסכות במהלך מגפת הקורונה מדגיש את חשיבות התעשייה.
| השימוש במפעלי כותנה הוא הנמוך ביותר מאז 1885
שירות המחקר הכלכלי של משרד החקלאות של ארצות הברית (USDA) מדווח כי "במהלך תקופת 2023/24 (אוגוסט-יולי), צפוי כי השימוש במפעלי כותנה בארה"ב (כמות הכותנה הגולמית המעובדת לטקסטיל) יעמוד על 1.9 מיליון חבילות. אם כן, השימוש בכותנה במפעלי טקסטיל בארה"ב יירד לרמתו הנמוכה ביותר מזה 100 שנה לפחות. בשנת 1884/85 נעשה שימוש בכ-1.7 מיליון חבילות כותנה."
על פי דו"ח שירות המחקר הכלכלי של משרד החקלאות האמריקאי (USDA): "לפני שהסכם ארגון הסחר העולמי (WTO) בנושא טקסטיל וביגוד החל לבטל בהדרגה את מכסות יבוא הטקסטיל והביגוד במדינות מפותחות, השימוש במפעלי כותנה בארצות הברית עלה והגיע שוב לשיאו באמצע שנות ה-90. בתחילת שנות ה-2000, השימוש במפעלי כותנה גדל במספר מדינות, בעיקר בסין. בעוד שיצוא כותנה גולמית מארה"ב נהנה מביקוש מוגבר ממפעלים מעבר לים, מפעלים אמריקאים משתמשים בפחות כותנה, ומגמה זו הובילה לירידה צפויה של השימוש במפעלים אמריקאים לשפל היסטורי קרוב לשנים 2023/24."
גארי אדמס, מנכ"ל המועצה הלאומית לכותנה, אמר: "נתוני ממשלה מראים שיותר משלושה רבעים מאספקת הכותנה בארה"ב תיוצא השנה, הנתח הגבוה ביותר אי פעם. הסתמכות יתר על הביקוש לייצוא הופכת את החקלאים לפגיעים יותר לשיבושים גיאופוליטיים ואחרים."
זמן פרסום: 22 באפריל 2024